La idea de agregar el apellido de Gabriela Mistral a la zona comenzó con una iniciativa del alcalde de Vicuña con la sociedad de escritores y PEN Chile.

En abril del 2022 el alcalde de Vicuña, Rafael Vera Castillo, presentó junto a la Sociedad de Escritores de Chile y PEN Chile, un oficio dirigido al Presidente de la República, Gabriel Boric, solicitando rebautizar la región y denominarla la “Región de Coquimbo de Gabriela Mistral”. Si bien esa misiva hasta ahora no ha sido respondida, algunos senadores se adelantaron y presentaron un proyecto para poder canalizar esta idea.

La presentación fue liderada por la senadora de la Región de Atacama, Yasna Provoste, pero respaldada pon un grupo transversal de parlamentarios, entre ellos Matías Walker y Sergio Gahona, ambos de la Región de Coquimbo.

El texto cuenta con un único artículo y agrega la frase «de Gabriela Mistral» a continuación de la palabra «Coquimbo», modificando el artículo 9° de la Ley N° 21.074 de Fortalecimiento de la Regionalización. De esta forma, el nombre final sería: Región de Coquimbo de Gabriela Mistral. De convertirse en ley, sería la primera vez que se modifica el nombre de una de las regiones de Chile tal como se conocen actualmente, pasando a ser, además, la única región del país con el nombre de una mujer. Ya existen otras dos que rinden homenajes a personajes masculinos de la historia de Chile: la Región del Libertador General Bernardo O’Higgins y la Región de Aysén del General Carlos Ibáñez del Campo.

Así lo graficó Yasna Provoste. “Se requiere de un homenaje perdurable y que recuerde a las futuras generaciones la importancia de Gabriela Mistral. El renombrar a la Región de Coquimbo en su honor es un acto de justicia. Ella en sus escritos ha dejado plasmado el amor por su tierra, especialmente por el Valle del Elqui. Queremos agradecer a los senadores Matías Walker y Sergio Gahona, además de la senador Paulina Vodanovic. Así también quiero resaltar la labor del alcalde de Vicuña, Rafael Vera, que incansablemente ha estado haciendo gestiones para que esto se concrete”.

Misma visión tuvo el Senador Matías Walker. “Agradecemos que nos hayan hecho parte de esta iniciativa, la cual nace del alcalde de Vicuña, Rafael Vera, que ha sido respaldada por el acalde de Paihuano, Hernán Ahumada, pues hace justicia a una figura mundial, a una mujer eterna para Chile ya para el mundo”.

Para el alcalde de Vicuña, Rafael Vera, es motivo de felicidad que esto comience a caminar, considerando el momento que estamos viviendo como país, con un Gobierno que se autodenominado feminista. “Estoy muy contento de que esta iniciativa, que partimos hace un año, en abril del año 2022, cuando le mandamos un oficio al Presidente de la República solicitándole la reutilización de la Región de Coquimbo, llamándole Región de Coquimbo de Gabriela Mistral, hoy día tenga muchas personas que se han sumado. Hacía un tiempo que habíamos conversado con algunos parlamentarios, particularmente senadores, encabezando con la senadora Yasna Provoste, y le planteamos que estábamos en estos trámites (…) El día de hoy, a primera hora, la senadora Provoste me envió un Whatsapp indicando que este proyecto de ley ya tenía las firmas necesarias”, explicó el jefe edilicio elquino.

Quien también se refirió a esta posibilidad fue la diputada de la región, Carolina Tello. “Me parece muy importante que se releve el nombre y figura de Gabriela Mistral, nacida en Vicuña, por todo lo que hizo por la zona y por nuestro país. Es parte de nuestro patrimonio como región de Coquimbo. Se trata de una mujer que forma parte de la historia de nuestro país, con todo el aporte que hizo a la sociedad, especialmente para la educación”.

Finalmente la diputada Nathalie Castillo destacó el trabajo que ha realizado la municipalidad de Vicuña durante todos estos años, para que se logre el cambio de nombre. “Necesitamos de unidad, de poder sumar, nosotros desde la cámara apoyaremos esta iniciativa, más aún siendo parte de la comisión de cultura, artes y comunicaciones. Muchos coquimbanos y coquimbanas estaremos orgullosos de tener como referente a Gabriela Mistral”.

La configuración regional tal como se conoce en la actualidad data de 1974-1979, cuando se llevó a cabo el proceso de regionalización y se establecieron trece regiones con sus respectivos nombres y números (de I a XIII). Posteriormente, en 2007, se crearon otras dos: la Región de Arica y Parinacota y la Región de Los Ríos; y en 2018, se conformó la Región de Ñuble. Ese mismo año también se decidió eliminar la numeración que acompañaba a cada región, pasando a denominarlas solo por su nombre.

Previo a 1974, se diferenciaban las distintas zonas de país por ciertos criterios geográficos y demográficos, pero no se trataba de una división administrativa propiamente tal. Por ejemplo, CORFO distinguía seis zonas: Norte Grande, Norte Chico, Núcleo Central, Concepción y La Frontera, Región de Los Lagos y Región de Los Canales.